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第三七三章 逼我出绝招是吧（第2页）

彭咏眼眶一热，跪地抱住母亲双膝：“娘，儿子不怕苦，也不怕难。只是……这世道，好像并不欢迎真正想做事的人。”

母亲抚摸着他头顶，柔声道：“那你更要挺住。越是风雨，越要扎根。你读那么多圣贤书，不就是为了明白是非、守住本心吗？”

一句话，如醍醐灌顶。

翌日，彭咏召集阳江社诸生齐聚彭家祠堂，焚香告祖。他身穿蓝衫，手持朱笔，在黄纸上郑重写下一行字：“誓守清节，不负斯文。”随后亲手贴于祠堂正壁，并对众人道：“自今日起，我彭咏立此誓言：无论身处何境，绝不趋炎附势，不结党营私，不以文才谋私利，不因荣辱改初心。若有违此誓，天地共弃，功名即废！”

众同窗闻言，无不肃然动容。雷俊抹了把眼角，大声道：“好！小师兄带头，咱们阳江社上下，也都跟着立誓！”

于是人人焚香盟誓，声震屋瓦。

数日后，彭咏开始闭门谢客，专心温习经义，准备北上应试。严嵩在京中关系渐通，已托人打点沿途驿站文书，并联系了几位川籍在京官员，约定若彭咏抵京，可暂居会馆，免受盘剥。同时，他也传来消息：今岁会试确有严党意图操控之嫌，但仍有正直大臣暗中抵制，力争公正取士。关键在于，考生自身必须文章过硬，且行事谨慎，方能在夹缝中脱颖而出。

彭咏每日黎明即起，诵读《周易》《礼记》，午后研习策论格式，晚间则练习楷书小字，务求笔画工整、无懈可击。他还特地请苏录模拟考官提问，反复演练应对辞令，力求言语得体、不露锋芒又不失风骨。

腊月初八，天降瑞雪，彭家门前积雪盈尺。彭咏冒雪步行至阳江书院，亲自向山长杨用修辞行。老先生拄杖相迎，见他踏雪而来，蓝衫染霜，玉带映光，不禁老泪纵横：“吾道不孤矣！盈之，你去吧。记住，宁可落第十次，不可失节一次。”

彭咏伏地叩首，三拜而去。

离泸之日，全城震动。周知府亲赐“赴京应试”金匾一面，悬于彭家门楣；唐知县率属吏送至城外十里亭，赠诗一首：“锦水东流去，夔门万仞开。孤帆随雁起，直上凤凰台。”百姓夹道相送，孩童高唱《鹿鸣》之诗，妇人焚香祝祷，老人含泪拱手。

彭咏登舟之际，回首望城，只见青山如黛，江雾弥漫，泸州城楼在晨曦中若隐若现，恍如梦境。

船上，严嵩早已等候多时。两人对坐舱中，望着滚滚江水东去，久久无言。

良久，彭咏开口：“维中兄，你说……我们真的能改变这个世道吗？”

严嵩端起茶盏，轻啜一口，淡淡道：“不能改变世道，至少不要被世道改变。我们读书人活着的意义，就在于此。”

船行七日，抵重庆府。换乘大船溯长江而上，经夔州、巫峡，穿越险滩无数。一路风餐露宿，幸得严嵩经验丰富，凡事预先安排妥当，未曾遭遇劫盗或延误。

正月初六，船至襄阳。二人登岸休整，入住当地会馆。当夜，忽有差役叩门，送来一封紧急文书??竟是张布政使亲笔密函！

拆开一看，内容令人骇然：

“闻京中有御史弹劾李提学徇私舞弊，指你乡试第二场策论‘暗讽时政，影射当朝’，拟请革去功名，追查代笔之人。幸赖老夫与刑部某侍郎交厚，暂将此事压下。然风声已起，你务必速速进京，抢在春闱之前面圣自辩，否则迟则生变！另，切记勿信途中任何自称‘朝中故旧’者，恐为奸人设局诱捕。珍重再珍重！”

彭咏读毕，双手颤抖，几乎握不住信纸。

严嵩看完，面色铁青：“这是冲着你来的杀招！他们不敢直接否定考试结果，便从文章内容入手，妄图以‘谤讪朝廷’罪名将你拿下。一旦定罪，不只是功名尽毁，只怕还要牵连家人！”

彭咏咬牙道：“我那篇策论，不过引用《孟子》‘民为贵，社稷次之，君为轻’之语，结合近年川中赋税过重、小民困苦而言治国之道，何来影射？分明是断章取义，罗织罪名！”

“这就是他们的手段。”严嵩冷冷道，“文字狱一起，黑白颠倒。你越是才华出众，越容易被人视为威胁。现在唯一的生机，就是赶在弹章正式上奏前抵达京城，通过会试展示实力，赢得舆论支持。届时若再有人诬陷，便是公然与天下士林为敌。”

二人连夜商议，决定不再耽搁，次日即启程北上，日夜兼程，争取二月初一前抵达京师。

此后一路，愈发艰险。过南阳时遇暴风雪，道路封阻三日；渡黄河时船几倾覆，险些葬身冰河；至河北境内，又有匪徒假扮驿卒试图拦路搜查，幸被严嵩识破，机智脱身。

终于，二月初十，残雪未消，彭咏与严嵩风尘仆仆踏入北京城。

崇文门外，朝阳初升，万寿寺钟声悠悠响起。远处紫禁城金瓦熠熠，巍峨壮丽。

彭咏站在城楼下，仰望皇城，胸中热血奔涌。他知道，真正的考验，此刻才真正开始。

而他手中这支笔，将是唯一武器。

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