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77 因弗内斯女公爵（第3页）

而为了阻止这一切的发生，国王居然宁愿给身份尴尬的侄子，册封一个公爵的头衔。

不得不说，这次能让舅舅成为公爵，倒的确算得上意外之喜了。

塞希利娅和外祖父对视一眼，二人都看出了彼此眼中的意动。

某种程度上来说，先王乔治四世，的确算得上玩弄人心的高手。

即使这意味着现在的国王，要利用他们的势力去对付坎伯兰。

也意味着他们要亲手扶植起，未来将会和他们互为掣肘的剑桥公爵。

没有这个安排，原本无望竞争摄政权的剑桥公爵，当然会以萨塞克斯公爵马首是瞻。

有了这个安排，原本的那点情分，就不足以让剑桥公爵甘于淡泊了。

但普通贵族序列中最高的公爵头衔和4千磅的终身年金，倒也足够让人心动。

错过了这一次，就未必还能在萨塞克斯公爵的有生之年，让他看到儿子继承他的其中一个封号了。

然而就在他们正准备答应威灵顿公爵的条件时，从错愕中恢复过来的埃斯特子爵打断了他们。

这位先王的部署中最大的受益人，显然有着不同于二位亲属的想法。

他的声音中，已经褪去了最初的激动和喜悦，“陛下的慷慨馈赠实在令我感激不已。但我能拒绝这个公爵头衔和自己能获取的那部分津贴，来换取一个因弗内斯女公爵的头衔吗？”

威灵顿公爵的神色罕见地有些为难，“女公爵的授予很可能会招致议会反对。这并非国王能一力决定的事情。”

他以为没有后嗣的埃斯特子爵，是想将这份荣誉直接赠与外甥女。

“依我看，特兰顿小姐的公爵头衔，也不必急于在这个时候获取。”他委婉提出了自己的劝诫。

“不，您错了。我舅舅口中的女公爵指的并非是我。”塞希利娅否定了威灵顿公爵的猜测。

塞希利娅自己的爵位提升，她其实从不怎么操心。

因为她自己还保有对阿尔比马尔公爵头衔的主张权。

议会当初同意特许她继承乔治·蒙克将军的附属头衔时，可并没有要求她放弃对主头衔的继承。

只不过继承规则一旦确立，就很难再加以更改。

在实力足够强大到，可以制定一个宽松的头衔继承规则之前，她并不想随意提出自己对公爵头衔的主张。

在最初的疑惑散去后，不论是塞希利娅还是萨塞克斯公爵，都觉察到了埃斯特子爵的意图。

埃斯特子爵一直都很清楚，他的外甥女内心从未放弃过对阿尔比马尔公爵头衔的主张权。他也一直坚信外甥女能达成自己的目标。

他不会浪费因弗内斯公爵的头衔，去为外甥女做锦上添花的事。

那么，就只剩下一个可能。

果然，从埃斯特子爵的口中，说出了那个他们都再熟悉不过的名字。

“奥古斯塔·莫里，我的母亲。如果可以，请陛下册封她为因弗内斯女公爵吧！”他的脸上满是义无反顾的决绝。

童年时受到的所有讥讽，母亲在公共场合受到的所有嘲弄，一切的一切都涌上了埃斯特子爵的心头。

坦白来说，哪怕对埃斯特子爵而言，公爵的头衔也是一个难以抗拒的巨大诱惑。

但在头衔之上，还有一些东西是需要他去维护的。

在他有能力进行抉择时，他还是希望能用女公爵的头衔，对母亲在这段婚姻中丧失的名誉和年华稍稍进行弥补。

一直以来，埃斯特子爵都再清楚不过，萨塞克斯公爵和奥古斯塔夫人之间门的爱情，早就在岁月的流逝中消弭殆尽了。

被宣判婚姻无效的父母，都有着各自的情人。

但他们之所以都没有选择再婚，就是因为他们都在顾忌儿女的处境。

即便国王不承认，即便议会不承认，即便法律不承认。只要不再缔结合法的婚姻，诞下合法的后嗣，他们就依然能维持世俗意义上的夫妻名分。

他们的一双儿女，也就不必在宗教上被宣判为罪恶的产物。

可明明这段婚姻是出于两个年轻人热忱的爱。

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