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孤臣墓（第3页）

谢中直懵懵懂懂地答应了念书，但他贪玩爱动，坐不住学堂板凳，被先生打了好多板子，日子过得苦不堪言。唯独庆幸的是，海家两位少爷性情虽然呆板，却没有架子，对他很照顾，经常教他学习，进步倒也过得去。他们三人成了好朋友，他出入海家变得光明正大，经常可以看到莲儿被韩氏抱着出来玩。

小小婴儿，从艰难爬行到蹒跚学步，从咿咿呀呀到口齿清晰地叫爹娘。她穿着母亲巧手改出的旧衣裙，将乌黑柔顺的发梳成两个包包头，戴着朵小巧的茉莉花，怀里抱着布老虎，跟在谢中直背后，用稚嫩的声音甜甜地叫一声“中直哥哥”。

谢中直觉得世界都融化了，只恨不得将所有好东西都塞给她。每次看到她被奶奶训斥，他都想将她紧紧护在身后，说话安慰她，逗她开心。他带她在院子里玩，还到处给她找祛伤疤的膏药，托母亲送给她。

两个孩子感情越来越好。

两人有了共同的小秘密后，感情更是越来越好。

海家谢家，一墙之隔，掷石为信。

谢中直靠在东墙，海莲儿倚在西墙，不需见面即可传语。

聊书上提过的珍禽异兽，叔叔说的海外趣闻，茶寮里的故事，戏台上的戏文，县衙里的奇闻逸事，家里的鸡毛蒜皮，天南地北，各处风情。虽然海莲儿年幼，很多东西都听不太懂，这也并不妨碍她喜欢中直哥哥，喜欢听中直哥哥讲故事。他们总有说不完的悄悄话，守着越来越多的小秘密。

叁

嘉靖四十三年，京中传令，命海瑞入京，升户部云南司主事。

小妹妹要走了……

临行前，两个孩子偷偷见了一面，莲儿意识到会有很多日子不能见面，眼泪汪汪地求他：“哥哥一定要来找我。”

宝贝妹妹的请求，做哥哥的哪有不依的？

谢中直哭得肝肠寸断，抱着母亲的大腿闹着也要去京城，挨了一顿竹鞭炒肉，整个人都憔悴了许多。

说起来也是机缘巧合，运气所在，过了年许，谢有德竟收到了京中叔爷爷的信件。叔爷爷在京从商多年，颇有积蓄，膝下无子女，病重垂危之际，终于决定过继嗣子，为他送终。

丰厚的肥肉面前，谢氏族人争夺不休，闹了好几年。叔爷爷是个暴脾气，看着他们争得不像话，用拐棍将他们统统打了出去，却看中了性情纯善、不争不抢的谢有德，经过谢家宗族首肯，谢有德父亲同意，命他入京为嗣子继承香火。

谢有德被横财砸得晕头转向，赶紧收拾上京。

京中居不易，在兴国县百姓眼里很有钱的叔爷爷，京师大街上掉片叶子都能砸到四五个。谢有德认叔爷爷为父亲后，细心服侍，奈何父亲年岁已高，沉疴难治，熬了数月后还是撒手人寰。谢有德接管了父亲的绸缎铺子，却经验不足，缺乏和有钱人打交道的经验，经常被笑话为“乡下来的泥腿子”，生意做得很不容易，日日早出晚归，勉强维持。

京中居不易，房价惊人，父亲丧偶多年没续娶，所以没有置宅，只住在绸缎铺后面。可是绸缎铺后面有几间屋子是做仓库用的，好些男伙计出入搬货，实在不适合女眷居住。

谢有德和妻子一合计，决定赁间屋子安置。

谢中直再次嚷嚷起来，闹着要找小妹妹。

谢有德夫妇琢磨半宿，觉得京中无熟人，和海家好歹还有过邻居之谊，住在他家隔壁，互相照顾，倒也方便。他托人略打听，知道了海家的住址，左邻右里都是普通百姓。又托中人寻了几日，海家隔壁的牛老太太正好要去投靠女儿过日子，略多给了几个钱，轻松赁了她的房子，两进院落，正是合适。

谢有德安置下来，欢欢喜喜地带着妻儿上海家拜访。

王氏和韩氏看见熟悉的邻居，很是欢喜，海老太太却是冷着脸，行事看起来更加孤僻怪异了。她不阴不阳地说了几句话，大约意思是让他们不要沾自己儿子的光，仗着有做官的朋友胡作非为，以免玷污了自己儿子名声什么的。听得谢有德夫妇满脑子不解，估摸是老人家年纪大了，有些犯糊涂。

谢中直看不懂老夫人脸色，直嚷着要见莲儿妹妹。

莲儿听见他的声音，早已出来。

谢中直一看就惊了，原来白白嫩嫩的妹妹怎么变得又瘦又小？个头没怎么长，脸上圆润的肉都没有了，手腕上的骨头清晰可见，额上的疤痕被刘海遮住，乌黑亮丽的长发也变得枯燥发黄，用几根褪色的红丝线绑了两个双丫髻，虽然梳得整齐，也像丛荒草。

谢中直愣愣地问：“莲儿妹妹，你每天吃不饱饭吗？”

莲儿怯生生地不敢说。

韩氏看着这一幕，眼泪都快掉下来了。

海老夫人脸色变得极难看，王氏急忙打圆场：“京城花费样样都大，当家的幼承母训，最是正直，家中哪儿有什么钱财？自然要处处俭省，方过得日子。莲儿孝顺，知家计不易，总是让着奶奶和哥哥们，是再好不过的孩子。”

谢中直心疼不已：“莲儿妹妹，我给你带吃的，好不好？”

莲儿摇摇头：“谢谢中直哥哥，我不饿。”肚子却不争气地叫了两声。

谢中直赶紧劝：“我娘说，人是铁饭是钢，不吃东西长不高。”

“够了！”海老夫人重重砸了砸拐杖，喝止了两个孩子的叙旧，毫不留情地训斥，“中直，我儿曾夸你是个知礼的孩子，如今看来，不过如此。你不知莲儿是个女孩子吗？怎能随意和外男来往？怎能接受别家吃食？人活着自有风骨，怎能为衣食折腰？老身当年养育孩子，过得比现在苦得多，也没受过旁人一分一毫救济！没问邻家要过一口饭！莫非你们谢家看不起我们海家？”

谢中直一片好心却被训得张口结舌，不知从何辩起。

谢家夫妇赶紧拖着儿子道歉，直说稚子无知。

韩氏赶紧把莲儿带回屋内，王氏哄了半天，方让老夫人略略好转。

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