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第57章（第1页）

及至家中一看，我妻子已于发信给我的次日，即回宝应原籍去了。家里只有寡嫂，带着几名女仆过活。我问了问我妻子如何得病，如何误服乩方。谁知他们个个你望着我，我望着你，驴唇不对马嘴的，推做不知。我才明白，是我妻了防我不回来，发的一道矫诏。但我业已来此，索性到宝应去走一遭。只是我近日体气瘦弱，不耐那小轮船中的嘈杂拥挤，就立意换雇了一只三道舱的南湾子民船，说定是第二日早上动身。一直到临上船的时候，忽在无意中问我嫂子道：「我出门这一向时，家里可有甚么外客来拜过我么？」他才笑道：「叔叔不问，我竟忘记了，前月陈六舟家里的大少爷，曾经叫轿班送来一封信，还有两本旧书，说是甚么前任湖北荆宜道钱大人寄来，请他们少爷转交把你的。我们就回他人不在家，他也不肯听，就硬把那信同书本放下来去了。你没有回来的早一天，还来讨过收条的呢！」我听了，莫名其故，心里想道：我何尝认得谁在湖北做道台的呢？莫不是那轿班送错了么？但丽卿那里是同我们老世谊，决不会也错了不追问的道理呀！管他如何，是不是等我拿来拆开一看，就知道了。说着，我嫂子已将那封信同包好的两本书取到，我忙接过来一看，见封面上写着：「内信并外件，统祈饬交宫保第王少大人甫小雅台剖，军机处钱缄。」下首日期上，又叩了一方鲜红的【晋甫过目】四个字小长方图章。我看到这方印章，才忽然触起机来道：「咦！这不是钱老六发了来的吗？又如何认识丽卿托他转交的呢？」这句话倒是我嫂子明白，他道：「这寄信的人既在湖北做官，陈大少爷正是湖北的盐法道，他们既属同寅，哪有不认识的道理呢？又知道你是同大少爷一处的人，且有年谊，自然是托他带的妥便了！」我笑道：「还是你们比我聪明，的确不错！」及至拆开来，方知晋甫已由幕而官，自他们叔大人子密先生故后，他的官竟又挂误了。现在住在上海，闲着无事。可惜我一向未知，不然，在客边也可以多一处去逛逛，岂不是好么？至于这两本书，却是我们前几年，同在江宁府署，其时大家偶尔谈及讼师可怕，他就说有甚么两本分门别类的《讼案汇稿》，明日闲着寻出来，送给我看。如今一眨眼已是七八个年头了，他还把这句闲话放在心里，竟辗转践约，不肯失信于我，也算是他交友界上的美德呢！　　当下看了看，见不是甚么要紧的话，我就随手丢开，想再去拿过那两本书来望。不意信壳里还露着一张附启，急忙抽出来一瞧，一行行的蝇头小楷，此正信竟要多得几倍。看官，我当日这张附信不看，倒也罢了，不意一看，险些把我的真魂吓走了。不由的手也抖了，眼也花了，心也战了，三十六个牙齿又捉对儿厮打了，就如同庚子那年在北京避难的时候，无意中从穿衣镜里面看见秘戏图的那种老毛病一样。但我到底是看见甚么惊天动地的事，也值吓得这样的神经失守呢？原来他说我年伯李筱轩，自从皖南道调署山西藩司，就值拳匪起点的时代。其时巡抚毓贤，曾将或剿或抚写信去问过他，谁知他就回信说：如今洋人怕百姓，百姓怕官，官又怕皇上，已成牢不可破的循环公理了，若再屈抑民气，必致将来使洋人一无所怕，那就要实行瓜分手段了。不如乘此民智开通之际，广为提倡，或可仰仗宪台威福，得保主权，使白人不敢入中原一步，亦未可限量呢！再此事成，固邀万世不拔之功，败亦可卸过。三五会匪茫中煽惑，以致愚民无知，一时附和暴动。在地方官，不过任保护不力，另调人地相宜的缺分，在宪台及两司道府等，亦不过得失察之咎，照例罚俸三个月，公罪准许抵销。似此利害，明若月星，中外已成水火。既承下问，本司不敢壅于上闻，惟管见所及，未知是否有当，尚乞密示只遵，云云。

不道这番议论，正合了毓贤的本意。由此器械资粮，连翩致送，公侯王伯，极力揄扬。于是京师各寺院习拳矣，各百姓习拳矣，后来竟各邸习拳矣。以致六七月间，该拳匪盗兵辇毂之下，焚杀叫喊，日以继夜。又烧前门外千家，京师财产所聚，一旦成空。卒至众怒难犯，各国联军，五云楼阁，忽为游牧之场。万乘銮舆，竟驻西安之驾。幸而天心厌祸，大难旋平。当两宫西狩之时，正毓贤抚晋之日。而我年伯李公，亦由山右调任长安布政。迨和议成，毓贤杀，朝议有以李公继贤任者，贤遂于和戎旨下日，即泣谓李公道：「筱轩，此事我以保国得祸，虽死何恨？更以杀一毓贤，而能使我国主权不失，宗社完全，诸臣得免禾黍之悲，是不但无恨，亦且死得其所矣。但贤死不足惜，奈老小百馀口，皆无依靠。尚求公俯念两省同官之谊，出全力以保护之。贤死有知，必有以报公大德也！」

看官，此事若在别人，何难权为答应，则以后之实行与否，权固我操，何不可通融办理呢！无奈我年伯李公，他为人一诺千金，出言不苟。意谓我既心里不肯答应他，那嘴上就不能随意认可。当下硬回毓贤道：「朗西，我实不忍胡哄你，这个担子莫说我挑不动，即或就挑得动，岂不要惹那些行在的都老爷说我与你同党吗？那时我老小又去拜托谁呢」与其答应了你，明天做不到，不若现在回绝，好让你早些儿再去拜托别人。在我看起来，罪人不孥，你身后官眷们，不会没有人照料的。何况你做了这几年提督，哪里就没有赏识过牝牡骊黄之外的人么？若要去明明白白的在事前拜托，将来必致自累累人，这又何必呢？」我年伯此一番话，过于直决，竟把个毓朗西气得三尸迸火，九窍生烟？不觉拍案大怒道：「筱轩，你欺我太甚！既不肯照应就罢了！哪里有这许多的废话来说的？但你以为不照应我家小，我真得干净么？岂不知劝我庇匪，又是谁呢？」他略息了一息，又冷笑道：「我也是气昏了，好在你函札具在，笔墨犹新，来日谢恩时，（按《大清会典》附载，三品以上大员奉旨处决，皆须于行刑前望阙谢恩。）我定要将你致我的原信呈上台湾省，请监斩官代奏，那时看你可能够置身事外，安安稳稳的坐我这一席么？」

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