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好在下午时收到了宋纲通过递铺传来的回信，高云桐说：“哦，原来是前几天春汛大作，河道里运粮船、打渔船、民船太多，发生了碰撞，于是乎救人救粮，耽误了好些时间。为首的押运官自会问责其实如是意外，也谈不上问责不问责，但总归警示大家不要再拖沓了是真的。”

又等了两天，第一批漕运的粮食终于到了卞渠，押运官晒得脸色黧黑，对着毫无官职的高云桐不停地作揖打招呼：“实在是天灾人祸意想不到。那船工也是个有经验的老漕头了，掌舵居然失误了。人救上来后，连环撞上的五条船上，粮各少了半船到三分之一船不等。我气得喝叫打了他三十杖，他是带着血淋淋的伤一路摇橹到卞渠的回头还要叫他赔偿这几船的粮食！”

高云桐也不能说什么。上船检点了粮草，原本金灿灿的稻谷现在好些都是湿淋淋的。

“这样捂着可不行。”他说，“船上狭小，得找块场地把湿谷子晾干。”

押运官道：“前几天下雨，在船上也没能晾晒。但已经耽误时间了，还是先凑合着在船上晒一晒，运到汴梁之后再彻底翻晒吧。”

“不行。”高云桐说，“我收过粮食，一旦被雨打湿，特别容易发霉，何况这种掉入水中的粮！”

那押运官皮笑肉不笑的：“哦嗬，你不是武将么，难道还当过农人啊？”

高云桐正色道：“我不是武将出身，倒正经八百是农人出身，士农工商，我占其中两个，丢人么？”

“不丢人，不丢人……”押运官乃是微末小吏，悄然瞟了他一眼，颓然说，“行，我这就找场地去。但是运达的时间又要耽误了，到汴梁我可会挨大杖了，唉……”

高云桐见这么多大好的粮食要么落入水中，要么全部湿透，心疼又可惜，对这押运官也不觉同情。心里还有些焦躁，想着漕粮晚了这么久，还只送了一部分，差得有点多了，必须先写奏折告知汴梁方面，还得书信告诉曹铮和自己的义军兄弟们。头脑中打着腹稿，拔脚直往驿馆里去。

凤栖不在里面，问驿丞，笑答：“娘子刚刚约了一些人，一道去河埠头洗衣裳去了。难得今天太阳不错呢，下晚应该就能晒干了。”

凤栖确实收拾了两个人的脏衣服，总一个藤筐儿，要了衣棰和皂角，与一群邻近的小娘子一道去洗衣了。

她素来是能动能静的性子，今日跟着一群叽叽喳喳的少女少妇们，就是三缄其口，别人问话只几个字回答，大多数时候只是抿嘴害羞地笑。

到了河埠头，还有些不习惯，但学着那些少女少妇的模样，用首帕把头发包好，刚刚洗过的松散的头发垂在额前，挡住了半边面庞。袖子用襻膊挽好，露出两段白藕似的胳膊，然后又在清澈的河水里把两个人的衣衫又洗又搓。

一起来的妇人笑她：“小娘子细皮嫩肉的，一看就是平日娇养的女娘，家里说不定还有丫鬟伺候的吧？”

凤栖憨憨道：“别笑话我，洗衣裳这样的事，哪还有不会做的？”

洗衣是会的，妇功里必修，家里的女孩子都得掌握持家的本事，周蓼是一一亲自检查过去一位位以郡主之尊也不能免。树茨

但是在河埠头洗衣很少，所以搓揉捶打都很娴熟，唯有漂洗的时候，紧张地探手在水里，唯恐自己脚下一滑掉河里了。于是又惹了好多讪笑，她也不恼，解释道：“我是北方南来的，我们家洗衣用井水，不习惯在河边呢。”

大家也没有恶意，徒拿她取乐，看她漂亮的小脸蛋微微发红，就格外想逗逗她。

凤栖笑眯眯做自己的事，漂洗高云桐的一件小衫时，听见拐弯角落里有人在哭，哭的人说的也是吴语，她就听懂了。

驿站就在河边不远，来来往往的很多是递铺兵、驿卒和官员。

她天然地有些警惕心，一思忖，就把高云桐那件洗旧了的小衫丢在河里，然后假装是漂清时失手了，“哎呀”一声，急得站起来在河边跺脚：“我郎君的衣服！”

小衫已经顺水往那拐弯角里漂。

她跺跺脚：“辛苦姊妹们帮我看一看其他衣服。”随着上到岸边，跟着衣衫跑。

跑到那人迹罕至的拐弯角落，她就不管那件衣服了，左右看看无人，顺着埠头上的台阶下去，在桥洞旁边看见一个晒得黝黑的船夫。

那船工四五十岁模样，悄悄在角落里抽泣，嘴里嘟嘟囔囔的大概是在怨天尤人。

凤栖用吴语朗声说：“阿叔，不臊么？一个人在这里哭？”

那船工大恼，冲她喝骂：“哪个家的小娘子，恁的管我的闲事体！”

凤栖朝河边努努嘴：“我晓得了，你是运漕粮的。迟了日子要吃生活（挨打）了伐？”

那船工道：“吃生活早就已经吃了！疼了一路但又打不死的。只是……”

不免悲从中来：“作孽！不晓得哪个人害我。这下子赔退，家里攒的点田地屋子都赔忒了也不够！”

既然苦楚委屈已然说出来了，倒也就不怕不担心了，干脆放声哭起来。

凤栖不由道：“你既然是漕船上的，吃的是官府的饭，哪个人要害你？又怎么至于赔田地屋子？”

那船工抹了抹眼泪：“我也寻思着奇怪。我这个人，人都知道不得罪谁的。这次替官家送漕粮到汴京，走得那么熟悉的一条河道，河里又几处弯，又几处暗礁，又几处漩涡……我都门儿清！哪个晓得居然在淮河里翻了船！”

说完，大概自己觉得不吉利，“呸呸呸”往河里连吐了一大串口水。

怪不得要哭，船翻了，船里运的粮食肯定保不住，所以要赔退。

虽然是有房有田的人家，但还是小户人家，辛苦了半辈子攒下的全数赔入官府，真是死的心都有。

那老船工还在捶胸顿足地哭：“我也拼了命地想撑住了啊，可是完全失了舵，怎么撑得住！翻下船我还想救几袋粮呢，可是沉甸甸的直往河里沉啊！……三十杖背花，皮开肉又绽，忍忍也就过去了，可半辈子的辛苦，家里还有双亲和嗷嗷待哺的孙儿……”

凤栖陪着他叹口气，说：“要不，我替你找找人，看能不能不赔吧。”

“说梦话呢！”船工抹眼泪说，“我就是给人阴了，活活成了替罪的羊，还指望着放过我？只不知道为什么找到我头上，我是得罪了谁，还是造了什么孽？”

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